El Mundo.Elegir cinco títulos entre los 32 que constituyen la ya larga historia de esos premios [el ganador este año es Daniel Nesquens por 'Mi vecino de abajo'], se parece en parte a esa pregunta tan odiosa que nos hacían de pequeños: "¿A quién quieres más, a papá o a mamá?". En el fondo, es tan imposible de responder como si a un padre o a una madre le pides que elijan a un favorito entre sus hijos. Y es que cada uno de los premios responde a un momento especial, irrepetible en todos los sentidos, y a unas circunstancias y unas personas muy concretas. En suma, a toda una época.

No obstante, hemos intentado destacar cinco títulos, quizá no por más queridos (un criterio al fin y al cabo muy subjetivo y sujeto a discusión), sino por marcar determinados "hitos" en la historia de los premios.

Esa lista, inevitablemente, la iniciará 'Fray Perico y su borrico', de Juan Muñoz.

Premiado en 1979, es el título más vendido de la colección El Barco de Vapor a lo largo de la historia (en la actualidad supera el millón y medio de ejemplares) y ha sido leído por varias generaciones de niños: ya hay muchos padres que leyeron este libro en su infancia que ven cómo, hoy, sus hijos, continúan divirtiéndose con el humor non-sense de este personaje, su burrito y sus compañeros. Un premio que, sin duda, marcó época, y que se ha convertido en un referente de la literatura infantil.

La lista podría continuar con 'Lili, libertad', de Gonzalo Moure (premio en el año 1995), una novela corta que llama la atención por prescindir prácticamente de la aventura, crucial en casi todas las novelas para niños, para centrarse en la introspección y los sentimientos, tanto de la niña protagonista como de los propios adultos que en ella aparecen (el propio escritor, la directora de la escuela, la madre de la niña).

Una novela para reflexionar sobre la educación que reciben los niños, sobre la comunicación y los problemas de la familia, pero que también plantea la valentía de rebelarse contra lo injusto.

'Finis Mundi', de Laura Gallego, premio del año 1998, es un título que para Ediciones SM tiene gran relevancia, puesto que supuso el lanzamiento de una autora que ha alcanzado un gran éxito entre los jóvenes. En ese sentido, cumple a la perfección uno de los objetivos fundacionales de estos premios: servir de trampolín a jóvenes autores (Laura tenía 21 años cuando ganó el premio) y hacer "cantera" entre los autores españoles que comienzan sus pasos en la LIJ.

Este libro ha tenido, desde el principio, una grandísima acogida tanto entre los lectores como entre los centros escolares, que encuentran en él un ejemplo de buena literatura, que aporta conocimientos, hace reflexionar y además, engancha a los lectores, haciéndoles desear leer más libros de su autora.

La lista podría continuar con 'Ojo de nube', de Ricardo Gómez, premiado en el año 2006, un título que narra la aportación de un niño ciego a la salvación de su pueblo, una tribu india, ante la llegada del hombre blanco. Este título tiene el honor de ser el premio El Barco de Vapor que más ejemplares ha vendido en su primer año de vida, y tan solo cinco después de haber recibido el premio, ya ha sobrepasado la notoria cifra de venta de 100.000 ejemplares.

Sin duda, la selección la cerraría 'Historia de un segundo', de Jordi Sierra i Fabra, el último de los títulos ganadores del premio El Barco de Vapor, por dos motivos.

Por un lado, por su autor, probablemente uno de los más importantes (si no el más) de literatura infantil y juvenil (40 años dedicado al oficio, cientos de títulos y bastantes miles de ejemplares vendidos, que, a pesar de haberse presentado muchas veces, como él mismo confesó en la rueda de prensa posterior a la entrega de premios, no había logrado el premio hasta este año). Un premio a la constancia, en un autor que, después de tantos años, todos los premios existentes, montones de galardones, y miles de libros vendidos, no tenía nada que demostrar. Pero también, premio por ser un libro que hace una declaración de amor a los libros, y a la lectura.