Los que integran una ong son voluntarios que realizan un voluntariado. Esta palabra se define como el trabajo de las personas que sirven a una comunidad o al medio ambiente por decisión propia y libre. El término también hace referencia al conjunto de dichas personas, los voluntarios. Normalmente los voluntarios no cobran por su trabajo ya que lo hacen porque quieren .

Hay diferentes motivaciones que mueven a estas personas a dedicar parte de su tiempo al trabajo no remunerado. También hay distintas maneras de ser voluntario: una clasificación básica distingue al voluntariado formal (el realizado dentro de organizaciones no gubernamentales) del informal (los voluntarios actúan individualmente o en grupos no registrados).

El trabajo voluntario debería cumplir tres condiciones:

1.       Ser desinteresado: el voluntario no debería perseguir ningún tipo de beneficio ni gratificación por su ayuda.

1. Ser intencionado: el voluntario persigue un fin y un objetivo positivo (buscar un cambio a mejor en la situación del otro) y legítimo (el voluntario goza de capacidad suficiente para realizar la ayuda y de cierto consentimiento por parte del otro que le permite que le ayude).
2. Estar justificado: responde a una necesidad real del beneficiario de la misma. No es un pasatiempo ni un entretenimiento sin más, sino que persigue la satisfacción de una necesidad que hemos definido previamente como tal. Generalmente se busca el beneficio del otro a través de un esfuerzo personal, movido por algo, buscando como decimos, un fin justificado.

Un voluntario puede tener diferentes motivaciones:

1.  altruismo : los voluntarios pretenden el beneficio de otros sin recibir ninguna gratificación económica por ello.

2. Solidaridad: se trabaja no sólo para otros sino con otros, sintiendo sus problemas como propios, igual que las acciones para solucionarlos y los beneficios obtenidos así.

3. Calidad de vida: ayudar a otros hace sentirse bien a los voluntarios.

4. Devolución de favores recibidos: personas que se beneficiaron del trabajo voluntario de otras devuelven lo recibido a la sociedad.

5. Convicciones religiosas: la fe mueve a los voluntarios creyentes.

6. Aumentar posibilidades de trabajo: muchos empresarios valoran el trabajo voluntario (por la iniciativa, responsabilidad, etc. de los que lo realizan). El voluntariado es especialmente útil para encontrar trabajo en el campo social.

7. Aumentar las relaciones sociales: A través del voluntariado se suele conocer a mucha gente. Además los voluntarios que se dedican a un mismo fin suelen tener intereses comunes.